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一位女士走出人群向我们靠近，她年纪很大，脊背因年老而弯曲，部分面容被斗篷的兜帽遮住了。“她还好吗？”那位女士问。
“她很好，谢谢。”艾玛轻蔑地说。
“我不好！”奥莉弗说，“没一件事是对的！我们想要的向来只是平静地生活在我们的岛上，然后坏蛋来了，伤害了我们的校长。现在我们想做的就是帮助她，而我们甚至连这点也做不到！”
奥莉弗垂下头，委屈地哭起来。
“喔，那么，”那个女人说，“你们来见我真是太好了。”
奥莉弗抬起头看她，抽噎着说：“那是为什么？”
然后女人突然不见了。
冷不防地。
她就从衣服里消失了，她的斗篷一下子空了，随着一声空气的撞击声摊在人行道上。我们都惊愕得说不出话来——直到一只小鸟从斗篷的褶层下面跳出来。
我僵住了，不确定是否该抓它。
“有人知道这是哪种鸟吗？”贺瑞斯问。
“我认为这是一只鹪鹩[3]。”米勒德说。
那只鸟拍拍翅膀，跳进空中，飞走了，消失在建筑物的侧面附近。
“别把她弄丢了！”艾玛大喊，大家都开始追着它跑起来，在冰面上滑行，拐过街角进入被雪填满的胡同。这条胡同位于结冰的建筑物和隔壁的建筑之间。
鸟不见了。
“见鬼！”艾玛说，“她去哪儿了？”
然后一连串奇怪的声音从我们脚下的地面传上来：金属的叮当声、说话声，还有一个好像冲水的声音。我们把雪踢开，发现砖块之间镶着两扇木门，像是煤窑的入口。
门没锁，我们把它们拉开，里面是向下通往黑暗的台阶，台阶被正在迅速融化的冰覆盖，冰化成的水大声地流进看不见的排水沟里。
艾玛蹲下向黑暗中呼喊：“喂？有人在那儿吗？”
“如果你们要来，”远处一个声音传回来，“就快点来！”
艾玛站起来，感觉很意外，然后大喊：“你是谁？”
我们等待答案。没人回应。
“我们在等什么呢？”奥莉弗说，“那是雷恩女士！”
“我们可不知道，”米勒德说，“我们不知这里发生了什么。”
“好吧，我要去找出答案。”奥莉弗说，还没人来得及阻止，她已经走到地窖门口纵身一跃穿门而过，轻轻地飘到了窖底。“我还活着！”她的声音从黑暗中传来，奚落着我们。
于是大家羞愧地跟上她的脚步，沿着台阶向下爬，来到一条穿过厚厚冰层打通的隧道。彻骨的冷水从隧道顶部滴下来，不断沿着墙壁滑落。隧道里并非黑到伸手不见五指，毕竟通道前方的转弯处有薄纱般的微光传来。
我们听到有脚步声越走越近，一道黑影爬上我们面前的墙。接着，一个穿斗篷的身影出现在通道转弯处，被光线衬托成黑色剪影。
“你们好，孩子们，”那个人影说，“我是巴伦西亚加·雷恩。你们能来我真是太高兴了。”
* * *