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一场大雪过后, 边塞之地尽被银白覆盖。
入夜后北风呼啸，吹在人脸上, 似刮骨的刀子。
云中城头，一伍步卒手持火把, 与守过一个时辰的同袍换岗。
自从朝廷下旨, 以羊毛和禽绒制衣，边军的絮衣、大袴和足衣陆续做出更换, 连同头盔在内, 均舍弃原来采用的兽皮和葛麻，全部换用新材料，穿起来轻便保暖不说, 加上分五指的手套，能有效避免军伍出现冻伤，减少不必要的损失。
城头换防后, 几名役夫背着藤筐走上城墙。筐中装满劈好的木柴和打捆的干草, 还有小半罐松油。
“口令”
军伍举起火把，火光照亮役夫的脸。长刀半出鞘，一旦役夫回答不上，势必会被刀架上脖子。轻者关押起来, 待到明日确认身份再做处置。敢硬闯者当场斩杀，凡有关系者一并获罪。
“武威”
役夫穿着羊毛制的衣裤, 外罩皮袄, 头上戴着能护住双耳的帽子, 脚下踩着兽皮靴, 腰间扎四指宽的布带。除了背上的藤筐，还佩有一把木制弯弓，没有箭壶，箭矢用布袋包裹，以粗绳绑在腰间。
“王伍长，是我。”役夫回出口令，抬手推了推皮帽，现出一张刚毅黝黑的面庞。
“原来是你。”王伍长收回长刀，奇怪道，“怎么是你带人来按照规矩，该是从原阳发来的役夫。”
“人手不够，他们去北城门了。”役夫跺跺双脚，对身后的人示意，“动作利落些，火把都点上。”
役夫们先搬开木柴，随后从藤筐里取出特制的火把，上面缠着油浸过的粗布，点燃后不易熄灭，还会散发阵阵松香味。
“东西放下，你们先下去。”王伍长道。
早在今日午后，队率就下达命令，夜间巡逻务必谨慎。遇有南来的大军，速速禀报城内，以火把为号，放其入城。
役夫生在边塞，自知军令之严。
尤其今夜，城内气氛很不寻常。纵然心中好奇，也知王伍长不会透露半句，加上不想惹麻烦，没有开口询问，点齐带来的人手，背起空掉的藤筐，匆匆步下城头。
“伯兄，这到底是怎么回事”一名颌下冒出青龇，身材稍显干瘦的年轻人问道。
“闭嘴”役夫低声喝道，紧了紧身上的腰带，目光扫视众人，“非是你我该打听的事，最好闭紧嘴巴。想得太多只会惹来麻烦。尤其是你，鹿季，平日里专你话多。此处不比乡间，管好你的嘴巴，若是被拿住军法处置，休怪无人为你求情”
青年缩了缩脖子，心底仍有几分不服气。对上役夫严厉的表情，到底没敢硬顶。不高不低嘟囔几声，就背着藤筐往前走，再也没敢打听。
和鹿季同样怀抱有好奇心的人不在少数。
只是碍于规矩严，又有带队的役夫厉声喝止，才将疑问埋入心里，没有寻守城的同乡打探。
纵然没有确切消息，仰赖常年生活在边郡，众人对大战前的气氛都是格外敏感。尤其是曾随大军上过战场，运送辎重的几名长者，嘴上没说，心中早已有所猜测。
“回去后别东想西想，全都早点睡，明日还要早起干活。”一名年长的役夫背着藤筐，大步向前走。